최동해 경기지방경찰청장이 세월호 희생자 유가족 사찰 논란에 대해 유가족들에게 사과하고 재발 방지를 약속했다.

20일 오전 0시 10분께 최동해 경기경찰청장이 안산 화랑유원지에 마련된 정부합동분향소 앞에서 유가족들에게 “사전 동의 없이 사복 경찰이 유가족을 뒤따른 점 진심으로 사과드린다”며 고개 숙여 사과했다.

최 청장은 또 “앞으로 사전 동의를 거치지 않은 사복경찰(정보형사)의 활동은 하지 않겠다”며 “(적발됐을 당시) 직원이 당황해 유족에게 신분을 숨긴 것은 잘못된 것으로 엄중 문책하겠다”고 말했다.

이어 “유족을 보호하고 도움을 주기 위해 한 것이지 불이익을 주려한 것은 아니어서 사찰이나 미행은 아니다”면서 “유가족을 뒤따랐던 직원들이 당시 당황해 신분을 밝히지 않았던 것 같다. 잘못한 부분으로 엄중 문책하겠다”고 덧붙였다.

 안산단원경찰서 구장회 서장도 수차례 고개 숙여 “정말 죄송합니다”며 눈물을 보였다. 이번 최동해 경기청장의 사과는 19일 단원경찰서 정보보안과 소속 형사 2명이 안산에서 전남 진도로 가던 세월호 유가족 일행을 뒤따르다 적발된 사실이 알려져 논란이 일었기 때문.

세월호 희생자 유가족들은 이날 저녁 7시 30분쯤 저녁식사를 하러 전북 고창휴게소에 들렀다 사복 차림으로 주위를 배회하던 형사들을 발견했다.

유족들은 “경찰관 아니냐. 우리를 왜 미행하느냐"고 묻자 경찰이 아니라며 부인하다 뒤늦게 신분을 인정한 것으로 알려지자 논란이 일었다. 이들은 안산단원경찰서 정보보안과 소속 보안계 직원들인 것으로 전해졌다.