[광교저널 강원.평창/최영숙 기자] 평창군 봉평면 일대에서‘인연, 사랑, 그리고 추억’을 주제로 지난 7일부터 진행된 제21회 평창효석문화제가 문학의 향기와 가을 정취로 깊은 여운을 남기며 성료했다.

이번 축제의 관람객 수는 작년 41만 명에서 약 6만여 명이 준 약 35만 명으로 집계됐으며 이는 한반도 전역을 강타한 제13호 태풍 ‘링링’의 영향으로 축제 개막 초(약 5일간) 방문객의 발길이 미진했기 때문으로 분석됐다.

▲ 10일 오후 제21회 효석문화제가 진행중인 봉평면 메밀꽃밭을 관람객이 한가롭게 걷고 있다.( 사진 : 광교저널 최영숙 기자 )

이 축제는 올해 문화체육관광부가 선정한 2019 대한민국 우수축제로 선정돼 전보다 확장된 축제장과 오케스트라·문화예술공연 등 수준 높은 프로그램으로 방문객들에게 호평을 받았으며 축제장을  문학마당, 자연마당, 추억마당으로 나누고 체험활동을 특색 있게 구성해 메밀꽃밭과 메밀음식 등으로 소설적 배경을 연출해 효석문화제 다운 축제로 한층 몰입도를 끌어올렸다는 평가다.

또한 근대문학체험관과 이효석문학체험관 등에서 가산 이효석 선생의 문학세계를 경험하고 나귀광장과 꿈달카페 등에서는 선생이 즐기던 헤이즐넛 커피를 마시며 포토존을 통해 자연과 낭만을 느낄 수 있도록 해 방문객들에게 큰 호응을 얻었다.

▲ 10일 오후 빗방울이 떨어지는 가운데  효석문화제가 열리고 있는  봉평면 당나귀 타기 체험장서 남매가 당나귀를 타며  즐거워하고 있다. ( 사진 : 광교저널 최영숙 기자 )

하홍균 이효석문학선양회 이사장은 “올해 우수축제로 다시금 자리매김한 제21회 평창효석문화제가 가을의 시작을 알리는 대한민국 대표 축제로 성황리에 마무리 되었다.” 며 “방문해주신 모든 분들께 감사드리며 축제의 미흡한 부분을 개선하여 앞으로는 더 많은 분들이 감동과 즐거움을 담아가실 수 있는 축제로 발전시키겠다.” 고 말했다.

한편 추석연휴 중 최대 집중 방문객 대비 부족한 주차장 및 축제장과 연계된 관광동선 안내, 태풍 및 강풍 등 악천후에 대비한 축제장 구성문제, 주택·카페 난입으로 매력도를 점차 잃어 가고 있는 메밀꽃밭 포토존 등은 아쉬움을 남겼다.